Laos

J250 à J251 – Luang Prabang

Du jeudi 18 au vendredi 19 février 2016 – Luang Prabang (Laos)

Après une deuxième journée au fil du Mékong, j’arrive presque à destination. Juste avant d’arriver, nous faisons un petit arrêt pour visiter les grottes de Paku dont l’accès ne se fait que par le fleuve.

Il s’agit en fait de deux grottes qui sont devenues un lieu de pèlerinage important pour les bouddhistes. Le site abrite près de 4000 statues de bouddha dont certaines très anciennes (datant du 18ème siècle).

Après un dernier trajet sur le fleuve à bord du bateau sur lequel je suis depuis deux jours, j’arrive enfin à destination, la ville de Luang Prabang.

Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la ville a gardé un certain charme et a bien résisté à l’arrivée des touristes.

Etant arrivée dans l’après midi, le premier jour je n’ai le temps que pour monter sur le mont Phou Si, haut de 150 mètres et situé en plein milieu de la ville. Depuis le sommet, la vue panoramique sur la ville et le coucher de soleil sur le Mékong sont très sympas.

En descendant de la montagne à cheval, je me balade dans les allées du marché de nuit qui a lieu tous les soirs. On y trouve surtout des souvenirs pour touristes : tableaux, statuettes, écharpes, montres en tissu (!!) ou alcool de riz…

Je ne traine pas trop… Le lendemain, une GROSSE journée m’attend.

Départ à 5h30 pour rejoindre la rue principale. Là, au lever du soleil, les moines de tous les temples de la ville convergent pour collecter les dons des habitants. Les moines ne font que deux repas par jour (matin et midi), et sont dépendant de ce que les habitants leur donne à manger. C’est assez typique à observer.

Juste le temps d’avaler un petit déjeuner, et je repars en direction d’un lieu que j’attendais impatiemment depuis qu’on me l’avais conseillé. Il s’agit des cascades de Kuang Si dont la couleur est magnifique (ça déchire son tonton comme dirait l’autre).

Sur la partie haute, la cascade chute de 60 mètres. Dans la partie basse, la cascade se déverse à faible débit sur plusieurs niveaux, dont certains sont accessibles à la baignade (l’eau était bien top froide pour moi). J’ai passé plusieurs heures à admirer la chute et leur couleur incroyable.

A l’entrée des chutes, on trouve un centre de récupération et sauvetage des ours. A l’initiative d’un groupe d’australiens, ce centre a été créé pour recueillir et sauver les ours des braconniers.

Mais il est déjà temps de repartir pour la dernière activité de la journée connue sous le nom de Rice Expérience. En gros on nous propose de nous mettre à la place d’un travailleur de rizières. On nous explique toutes les étapes de la culture du riz, auxquels on participe (de la sélection des graines, au semage, en passant par la préparation des sols et le replantage). Pour cela, ils disposent de champs pour chacune des étapes de croissance.

Les dernières étapes consistent à séparer les grains de riz de la tige, grâce à plusieurs techniques assez complexes. Les grains ainsi recueillis sont ensuite cuits dans un panier en bambou pour obtenir du riz gluant.

L’expérience se termine par la dégustation du riz, et c’était très bon 😉

Une sacrée journée bien chargée, mais avec pleins de bons souvenirs !!

Laos

J249 – Ban Pak Nguey

Le mercredi 17 février 2016 – Ban Pak Nguey (Laos)

Me voilà maintenant au fil du Mékong. J’ai pris un bateau à Houay Xai où j’a passé 4 jours, pour descendre le célèbre fleuve et rejoindre la grande ville de Luang Prabang.

La vitesse sur le fleuve est très lente, il me faudra donc deux jours pour l’atteindre.

Le soir, nous faisons un arrêt dans un petit village au bord du fleuve, pour une soirée et une nuit en immersion chez l’habitant.

Nous commençons par un tour du village : la fabrique de whisky à base de riz, un petit tour à l’école, puis retour au bord du fleuve pour voir le coucher du soleil.

Avant le repas, distribution des ballons qu’une autre passagère avait emmener… c’est marrant de voir la vitesse à laquelle l’info passe et à laquelle tous les gosses du coin se retrouvent vite autour de nous.

Après le repas, tout le village s’est réuni dans la maison du chef pour une cérémonie de bénissement : le chef fait une prière pour que tout le monde finisse parfaitement son voyage, puis chaque membre du village accroche un morceau de coton autour de nos bras, et pour finir, il faut boire un petit verre de whisky.

La nuit se passe ensuite chez l’habitant.

Laos

J244 à J248 – Houay Xai

Du 12 au 16 février 2016 – Houay Xai (Laos)

Me voilà maintenant au Laos pour la suite de mes aventures. La première étape est la petite ville de Houay Xai à moins de dix kilomètres de la frontière thaïlandaise. Cette ville n’est normalement qu’une étape pour les voyageurs qui une fois passés la frontière, prennent le bateau pour descendre le Mékong et rejoindre la ville de Luang Prabang.

Mais pour moi ce sera pour un peu plus tard… je m’arrête quelques jours dans cette petite ville pour faire la seule activité du coin, mais une activité que j’avais déjà repérée depuis longtemps. Ca s’appelle Gibbon Expérience, et ça consiste à passer deux jours dans la forêt à enchainer une vingtaine de tyroliennes géantes, et à passer la nuit dans une cabane dans un arbre. Ca c’est pour le résumé express.

Si on ne me l’avait pas fortement conseillé, je n’aurais probablement jamais tenté l’aventure.

J’ai très longtemps hésité parce que faire de la tyrolienne géante quand on a le vertige c’est un peu illogique, mais après tout si je suis partie, c’est aussi pour tenter des chose folles !!

En pratique voilà comment ça se passe :

Après une heure de camionnette, on arrive sur les lieux du crime de l’aventure. Deux groupes sont formés, je passerai donc les deux prochains jours avec un couple de hollandais, un couple d’israéliens, et un couple de français (de la Rochelle).

La première étape consiste en une randonnée assez raide de 1h30 dans la forêt (incluant des pauses tous les demi heures), puis nous voilà arrivés à la première tyrolienne.

La première journée, on enchaine 9 tyroliennes de 110 à 540m de long toutes très hautes puisqu’à chaque fois, la tyrolienne est positionnée entre deux collines et passe au dessus de la forêt.

La dernière emmène tout droit sous ce qu’ils vendent comme une super attraction : le plus grand arbre du Laos !! Petites photos puis direction mon « hôtel » pour la nuit, une cabane dans un arbre située à 35m de hauteur. La cabane est sur 3 étages, et la salle de bains est « avec vue ».

Le deuxième jour, réveil à 6h30 pour 4 nouvelles tyroliennes, avant de prendre le petit déjeuner.

Une fois bien repue, c’est reparti pour 1 heure de trek sur le chemin du retour avant d’enchainer 7 nouvelles tyroliennes, dont la plus longue de 570m de long.

Je dois avouer que les premières fois où il a fallu se lancer, j’ai bien flippée, mais finalement le paysage est tellement magnifique, qu’on oublie vite la peur.

Pour finir, un repas rapide puis un tour en camion, me ramène à la ville de Houay Xai, où je vais passer encore deux jours.

Et deux jours c’est très long pour une si petite ville. J’ai cherché les attractions touristiques du coin, et j’ai trouvé un temple, un fort et un marché. J’ai fait le tour des trois lieux à pied… ça m’a pris 1h30 !!

Le soir même au restaurant, j’ai fait la connaissance d’une famille qui fait aussi le tour du monde. Les parents et les 3 garçons voyagent pendant un an à travers le monde et font à peu près le même circuit que moi (sauf qu’ils ont fait les Etats Unis). C’est toujours sympa de partager ses expériences avec d’autres voyageurs.

Comme si vous y étiez, voici une vidéo d’une de tyrolienne… enjoy :

Thailande

J242 à J243 – Chiang Mai, Partie 2

Du mercredi 10 au jeudi 11 février 2016 – Chiang Mai (Thaïlande)

Pour mon deuxième jour à Chiang Mai, ce sera une activité que j’attendais depuis longtemps… aller dans un centre pour éléphants. Difficile de trouver en Thaïlande des centres où les animaux sont bien traités, non enchainés, non obligés de porter des touristes sur leur dos, etc (problème également vrai pour voir des tigres). J’avais repéré un centre appelé Eléphant Nature Park qui recueille des éléphants exploités pour leur donner une nouvelle vie… le problème est que ce centre est complet deux semaines à l’avance… et comme je réserve toujours à la dernière minute… pas possible. J’ai donc trouvé un autre centre qui se veut être sur le même principe. La pub n’est pas tout à fait vraie. Il ne s’agit pas vraiment d’un centre, mais d’un village, où certains habitants ont recueilli un éléphant autrefois exploités, et qui se sont réunis pour accueillir des visiteurs souhaitant voir les animaux.

Sur place, 5 éléphants de tous âges. La journée commence par la nourriture des animaux : on reçoit chacun un bon paquet de bananes et de cannes à sucre, pour les donner aux éléphants… impressionnants, vu la taille de certains.

Les éléphants sont ensuite nourris avec du maïs provenant des fermes alentours.

En début d’après midi, direction la douche, ou plutôt la mare de boue pour laver les éléphants, puis la rivière pour rincer.

La journée était vraiment très sympa. J’ai adoré pouvoir approcher les éléphants de si près. Ils avaient plutôt l’air en bonne santé, ce qui change de ceux qu’on voit au bord de la route, harnachés et baladant des touristes à longueur de journée sur leur dos (j’ai appris qu’un éléphant ne peut supporter que 80kg sur son dos, ce qui fait que s’il y a deux personnes c’est trop… Et il y a très souvent deux personnes !).

Après un bref passage par l’hôtel, je rejoins le cabaret de la ville pour un spectacle de Lady Boy… il ne manquait plus que Michou. Sur scène un enchaînement de tout et à peu près n’importe quoi : des danses brésiliennes, thaïlandaises, et autres non identifiées, des imitations de Tina Turner ou Rihanna. C’est très drôle à regarder, et j’ai passé une soirée plutôt sympa.

Le lendemain, je reprend la route pour le Laos. En chemin, un arrêt éclair dans la ville de Chiang Rai (toujours côté thaïlandais) pour manger, et pour visiter le temple le plus connu de la ville… le temple blanc. Comme son nom l’indique, ce temple est tout blanc (le seul bâtiment doré abrite les toilettes). Il a été construit au début des années 2000 par un artiste Thai (il sera apparemment fini en 2070 et comprendra 9 bâtiments). A l’avant du temple, des mains sortant du sol, puis un pont rejoignant le temple. Le tout est censé représenter le passage de l’enfer (les mains) au paradis (le temple). L’intérieur est un peu farfelu, et sur le mur du fond, de nombreux personnes divers et variés sont représentés.

Pour poursuivre sur la lancée du précédent article, cette fois une vidéo d’éléphants en train de manger :

Thailande

J242 à J243 – Chiang Mai, Partie 1

Du mercredi 10 au jeudi 11 février 2016 – Chiang Mai (Thaïlande)

Après une nuit dans le train passée plutôt rapidement (j’ai discuté un peu avec mes voisines allemandes, puis dormi tout le reste du temps), j’arrive à 7h30 du matin à Chiang Mai un peu plus au nord.

Après avoir déposé mes sacs à l’hôtel, je loue un scooter (devenu mon moyen de transport préféré) pour visiter les alentours.

Je rejoins d’abord le temple Doi Suthep, perché dans la montagne et réputé comme le plus beau du coin. Une fois arrivée sur place, il faut encore grimper des escaliers pour y accéder (l’option ascenseur est aussi disponible mais je sais pas pourquoi ce jour là j’avais envie de transpirer…). Le temple rappelle un peu un des temples de Bangkok, avec son dôme doré tout au sommet. (Pour ceux que ça intéresse, l’escalier de ce temple à servi de décor lors d’un épisode de Pékin Express.)

Je poursuis ensuite la route encore plus haut dans la montagne pour rejoindre un petit village perdu, un peu plus authentique que ceux proches de Chiang Mai, et qui ne sont en fait que des alignements de boutiques de souvenirs. Celui là est tout mignon avec ses maisons en bois et ses arbres tous roses.

En redescendant de la montagne, dernier arrêt de la journée au zoo de la ville, où j’avais repéré qu’on pouvait voir des pandas (une première pour moi). Le zoo est gigantesque. Le faire à pied doit prendre des heures, j’ai donc choisi l’option petit train qui s’arrête dans une dizaine de zones différentes du zoo. Par manque de temps (je suis arrivée seulement une heure avant la fermeture), j’ai dû sélectionné les animaux que je voulais voir, à commencer par le panda donc. C’est trop marrant à regarder ces grosses bestioles. On dirait que quelqu’un est déguisé. Autre animal marquant, le koala. J’en avais déjà vu en Australie, mais ils dormaient (ça dort 23 heures par jour ces trucs là), ceux là étaient en train de manger, donc bien réveillés !

Et donc pour toi public… pour te remercier de suivre mes aventures sur ce blog, voilà la vidéo trop craquante d’un des pandas en train de manger…

Thailande

J241 – Ayutthaya

Le mardi 9 février 2016 – Ayutthaya (Thaïlande)

Après une semaine à Bangkok, me revoilà sur les routes. Je remonte vers le nord de la Thaïlande pour rejoindre plus tard le Laos.

Je fais un premier arrêt à Ayutthaya pour visiter les temples de cette ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

Pour rendre la visite encore plus sympa, je la ferai en bateau. La ville est en effet parcourue par le fleuve Chao Phraya, et par de nombreux canaux qui permettent d’aller de temple en temple.

J’ai ainsi visité :

  • Wat Phanan Choeng : un lieu qui regroupe un temple bouddhiste et un temple chinois. Pendant la visite avec un groupe de 6 filles, on est tombés en plein milieu d’une cérémonie visant à habiller le bouddha géant. A cette occasion, un moine bénissait les gens avec de l’eau. Je ne sais pas trop ce qu’il avait contre nous mais on a été bien bénies puisqu’on a fini carrément trempées !
  • Wat Phutthai Sawan : monastère qui abrite un grand bouddha couché
  • Wat Chai Watthanaram : un temple construit en 1630

Après ce tour en bateau, je rejoins à pied LE temple que je voulais absolument voir dans la ville : Le Wat Phra Mahathat. Ce temple est connu pour sa tête de bouddha coincée dans les racines d’un arbre. A part ça, le temple (ou plutôt les ruines du temple) est magnifique, et très photogénique.

A l’heure où j’écris ces lignes, je suis déjà bien loin de la Thailande, et j’ai déjà vu pas mal de temples. Je me rends compte que je préfère très nettement les temples en ruines plutôt les « nouveaux » avec leur couleur dorée éclatante.

Après cette journée chargée en visite, direction la gare pour une grande première dans mon voyage, je prends le train pour rejoindre Chiang Mai… un train de nuit en plus. Le débriefing au prochain épisode.

Thailande

J234 à J240 – Bangkok (Chinatown)

Du 2 au 8 février 2016 – Bangkok (Thaïlande)

Pour finir ce tour de Bangkok, direction un nouveau quartier de la ville.

Sans le savoir, j’étais sur place pile poil pour le nouvel an chinois… l’occasion parfaite pour aller voir le quartier de Chinatown. Le quartier se résume en fait à une rue à 3 voies longée de restaurant chinois et d’hôtels, et à quelques petites rues perpendiculaires… pas vraiment ce à quoi je m’attendais.

Mais j’ai eu la bonne idée d’y aller la veille du réveillon… l’occasion de voir tous les marchands de rue vendant des spécialités chinoises, des lampions partout, des dragons, des canards laqués… ambiance très sympa même si faute de temps je n’ai pas pu y retourner pour la vraie fête du nouvel an.

Thailande

J234 à J240 – Bangkok (les temples)

Du 2 au 8 février 2016 – Bangkok (Thaïlande)

Passage incontournable d’une visite à Bangkok, les temples…

Je ne les ai pas tous visités, parce que j’y serai encore vu le nombre, mais j’ai visité ceux qui me paraissaient les plus intéressants… Je dois avouer que je commencer à saturer un peu des visites de temples… je pense qu’il me manque un peu de compréhension pour en admirer chaque détail. Je m’oriente alors vers les visites ayant des singularités….

Durant mon séjour j’ai eu l’occasion de voir dans la même journée (que nous pourrons appeler « la journée temple »),

  • le standing buddha (ou buddha debout) qui mesure plus de 32m
  • le golden mount (ou montagne d’or) auquel on accède après la montée de près de 400 marches, mais qui offre d’en haut, une vue à 360 degrés sur Bangkok
  • le Wat Pho, très célèbre, et qui abrite un bouddha couché de 43 mètres de long. Mais la cour du temple n’est pas mal non plus avec toutes les sculptures qu’elle abrite
  • J’ai également traversé la rivière pour voir le tempe Wat Arun, qui est un des plus anciens de Bangkok, mais il est actuellement en travaux, et donc recouvert d’échafaudage… ça casse un peu le charme du coup.

J’en profite d’ailleurs pour vous parler des la rivière Chao Phraya qui traverse la ville. Elle est une artère importante et un axe très utilisé par les habitants et les touristes. J’ai donc eu l’occasion plusieurs fois de prendre soit un petit bateau pour traverser la rivière, soit un bateau public pour se rendre dans un autre quartier de la ville.

Sans transition, je vous ai mis aussi quelques photos de ma balade dans le marché aux fleurs qui était situé à seulement quelques minutes de mon hôtel. Il s’agit un peu du Rungis de la Thailande. Les gens viennent de partout pour se fournir en fleurs. Ce marché fonctionne surtout la nuit pour vendre les fleurs qui seront déposées dans les temples le lendemain. C’est amusant de déambuler à travers les marchands et de voir le petit monde qui s’y affaire… des vendeurs de fleurs, au vendeurs de compositions florales, aux vendeurs de matériel pour réaliser ces compositions !

Thailande

J234 à J240 – Bangkok (balades en ville)

Du 2 au 8 février 2016 – Bangkok (Thaïlande)

Après avoir parcouru 4 îles du sud, direction le nord de la Thaïlande, en commençant par Bangkok la capitale.

Je suis restée presque une semaine sur place, de quoi voir pas mal de choses, entre balades dans la ville, visite des temples et célébration du nouvel an chinois.

Sur ces quelques jours, j’ai eu l’occasion de voir les principaux sites de la ville et les différentes attractions.

Dans le désordre, je pourrais citer :

  • Kao San Road : c’est la rue des voyageurs à Bangkok. Elle concentre sur quelques centaines de mètres des bars, des restaurants, des agences de voyages, les hôtels les moins chers de la ville, des minimarkets…. plutôt calme la journée (si l’on fat abstraction du racolage incessant des tuk tuk), la rue est noire de monde à la nuit tombée. Des dizaines de stands de street food s’installent pour vendre à très bas prix des plats à emporter (brochettes, pad thai, fruits frais ou autres pancakes). Les trottoirs sont envahis par les gens en train de se faire masser les pieds en pleine rue, par des vendeurs de tee shirt, ou par les vendeuses de souvenirs aux chapeaux rigolos.
  • les vendeurs de tickets de loterie
  • la grande avenue librement inspirée des Champs Elysées et son monument de la démocratie
  • une balade en « long tail boat », sur les canaux de la ville, appelés klong
  • le marché de Chattuchak qui se tient tous les week end
  • la balançoire géante
  • et quelques marchés avec toujours les même règles d’hygiène… ou pas

J’ai aussi parcouru plusieurs temples, que je vous laisse découvrir dans l’article suivant.