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Du vendredi 15 au jeudi 21 avril 2016 – Koh Tao (Thaïlande)

Après la semaine bien mouillée à Bangkok, je me rends donc à Koh Tao pour une semaine entre soleil et plages.

La vie s ‘écoule lentement sur l’île. Les activités principales se résument à des balades sur les différentes plages accessibles à pied ou à scooter, faire du snorkeling (PMT), admirer les couchers de soleil, et voilà !!
J’adore le rythme de vie sur cette île…
J’ai eu enfin l’occasion de me rendre sur l’île toute proche de Nang Yuan, qui était inaccessible lors de ma première visite, à cause du mauvais temps.

Les photos valent mieux que des mots pour le coup, je vous laisse donc regarder juste en dessus.

Dans le prochain article, je vous mets les photos prises lors des deux sorties snorkeling que j’ai faite : au programme, poissons lapin, poissons perroquets, poissons flute, poissons clown, serpents major, poissons papillon, le très dangereux poisson baliste titan, et même deux petits requins à pointe noire. Pour la petite anecdote, je n’ai eu l’info que le deuxième jour que le poisson titan est dangereux, que sa piqure est très douloureuse, et qu’en cas d’attaque il faut le repousser avec ses palmes…  en regardant mes vidéos, je m’aperçois que j’en ai vu un le premier jour en me disant « tiens il est super gros ce poisson » et que je me suis bien approchée…
En plus des poissons, on peut admirer des coraux de toutes les couleurs et de toutes les formes.
On a vraiment l’impression de nager dans un aquarium avec tout ça.

En résumé… J’ADOOOOOORE KOH TAO !

Du vendredi 8 au jeudi 14 avril 2016 – Bangkok (Thaïlande)

A l’occasion du nouvel an thaï, certaines rues de Bangkok se transforment pendant 3 jours en batailles d’eau géantes. J’ai eu l’occasion de me rendre à Khao San Road et à Silom Road, deux des lieux les plus courus.

Touristes et locaux se mêlent pour s’asperger d’eau. A l’origine, verser de l’eau sur une personne à l’occasion du nouvel an était une marque de respect.

Chacun vient avec des armes plus ou moins sophistiquées : du pistolet à eau très puissant, au seau d’eau, en passant par la bouteille percée.

Tout le monde s’en donne à coeur joie dans une ambiance très bonne enfant.

Il est quasiment impossible de se déplacer dans Bangkok sans se faire arroser. Des groupes se positionnement dans la rue, et aspergent à grandes eaux tous les véhicules qui passent. Pour ceux qui sont en taxi, tout va bien, mais pour les piétons, ou ceux qui sont dans un tuk tuk, on finit tremper en peu de temps.

Pour info, parce que c’est aussi ça Songkran malheureusement, les 7 jours du nouvel an sont les plus meurtriers en Thaïlande. Cette année a battu tous les records avec plus de 400 morts et 3600 blessés dans des accidents de la route dûs à la conduite à en été d’ivresse ou la vitesse excessive. Les plus touchés sont les deux roues qui très souvent glissent lorsqu’ils se font asperger d’eau dans la rue.

Du vendredi 8 au jeudi 14 avril 2016 – Bangkok (Thaïlande)

J’étais arrivée au bout de mon petit tour en Asie du Sud Est, mais mon vol pour Pékin, la prochaine destination n’était prévu que deux semaines plus tard… de Kuala Lumpur en Malaisie. J’ai donc étudié de nombreuses possibilités pour remplir ces deux semaines (Philippines, Birmanie, Singapour…) puis j’ai finalement opté pour retourner en Thaïlande et notamment à Koh Tao, une île que j’avais adoré mais où il avait plu quasiment tout mon séjour.

Mais avant Koh Tao, je fais une escale à Bangkok où je voulais acheter mon pass de train pour le Japon.

Et puis je découvre que le nouvel an thaï a lieu dans quelques jours et qu’apparemment les batailles d’eau à cette occasion sont les plus impressionnantes du monde… me voilà donc partie pour 1 nouvelle semaine à Bangkok.

J’en ai profité pour visiter les endroits que je n’avais pas pu/voulu voir la fois précédente :

Le marché flottant de Damnoen. Je n’y étais pas allée ma première fois à Bangkok parce que j’avais peur que ce soit trop touristique… et c’est effectivement très touristique. Il y a même un endroit où il n’y a que des touristes. Mais en s’éloignant un peu, on voit les gens du coin faire leurs courses depuis chez eux auprès des vendeurs sur leur barque qui parcourent tous les canaux de la ville.

Spectacle culturel traditionnel au temple Wat Pho. Quelques jours avant le nouvel an, j’ai pu assister au temple Wat Pho, à un spectacle de danses traditionnelles. L’occasion de refaire un tour dans ce temple très sympa (c’est celui qui abrite le bouddha couché de 43m de long). J’ai aussi pu assisté à une sorte de bénédiction commune où pour être bien imprégné, les fidèles sont physiquement reliés (via une ficelle) au bouddha placé au centre.

Le palais royal. Le palais abrite la résidence royale, la salle du trône, de nombreux bureaux gouvernementaux, mais aussi le temple du bouddha d’émeraude (Wat Phra Kaeo) et d’autres pavillons religieux. Les temples sont tout en sobriété avec une très forte utilisation de la couleur dorée. Les galeries latérales du temple sont recouvertes de fresques murales géantes qui représentent l’histoire des rois du pays. La tradition veut qu’à l’occasion du nouvel an, les thaïlandais se rendent dans les temples pour verser de l’eau parfumée sur la statue de bouddha. Ce geste sert à se purifier et à chasser la malchance pour toute l’année à venir. Les thaïs apportent aussi des offrandes plus ou moins imposantes (une tête de cochon c’est un peu imposant, non ?)

Sur l’esplanade du roi, présente devant le palais royal, une autre statue de bouddha (habituellement présentée dans un musée) est positionnée pour permettre aux thai de venir verser de l’eau pour se purifier.

La tradition du nouvel an est fortement liée à l’eau. Traditionnellement, les thaïs versaient un peu d’eau parfumée dans la main des anciens, en signe de respect. Aujourd’hui la tradition, même si elles perdurent dans certaines familles, est un peu partie en vrille, et est devenu le prétexte pour des batailles d’eau géantes dans la rue.

A Bangkok a lieu la bataille d’eau la plus grande du monde à cette occasion.

Je vous laisse découvrir ça dans le prochain article.

Du mercredi 10 au jeudi 11 février 2016 – Chiang Mai (Thaïlande)

Pour mon deuxième jour à Chiang Mai, ce sera une activité que j’attendais depuis longtemps… aller dans un centre pour éléphants. Difficile de trouver en Thaïlande des centres où les animaux sont bien traités, non enchainés, non obligés de porter des touristes sur leur dos, etc (problème également vrai pour voir des tigres). J’avais repéré un centre appelé Eléphant Nature Park qui recueille des éléphants exploités pour leur donner une nouvelle vie… le problème est que ce centre est complet deux semaines à l’avance… et comme je réserve toujours à la dernière minute… pas possible. J’ai donc trouvé un autre centre qui se veut être sur le même principe. La pub n’est pas tout à fait vraie. Il ne s’agit pas vraiment d’un centre, mais d’un village, où certains habitants ont recueilli un éléphant autrefois exploités, et qui se sont réunis pour accueillir des visiteurs souhaitant voir les animaux.

Sur place, 5 éléphants de tous âges. La journée commence par la nourriture des animaux : on reçoit chacun un bon paquet de bananes et de cannes à sucre, pour les donner aux éléphants… impressionnants, vu la taille de certains.

Les éléphants sont ensuite nourris avec du maïs provenant des fermes alentours.

En début d’après midi, direction la douche, ou plutôt la mare de boue pour laver les éléphants, puis la rivière pour rincer.

La journée était vraiment très sympa. J’ai adoré pouvoir approcher les éléphants de si près. Ils avaient plutôt l’air en bonne santé, ce qui change de ceux qu’on voit au bord de la route, harnachés et baladant des touristes à longueur de journée sur leur dos (j’ai appris qu’un éléphant ne peut supporter que 80kg sur son dos, ce qui fait que s’il y a deux personnes c’est trop… Et il y a très souvent deux personnes !).

Après un bref passage par l’hôtel, je rejoins le cabaret de la ville pour un spectacle de Lady Boy… il ne manquait plus que Michou. Sur scène un enchaînement de tout et à peu près n’importe quoi : des danses brésiliennes, thaïlandaises, et autres non identifiées, des imitations de Tina Turner ou Rihanna. C’est très drôle à regarder, et j’ai passé une soirée plutôt sympa.

Le lendemain, je reprend la route pour le Laos. En chemin, un arrêt éclair dans la ville de Chiang Rai (toujours côté thaïlandais) pour manger, et pour visiter le temple le plus connu de la ville… le temple blanc. Comme son nom l’indique, ce temple est tout blanc (le seul bâtiment doré abrite les toilettes). Il a été construit au début des années 2000 par un artiste Thai (il sera apparemment fini en 2070 et comprendra 9 bâtiments). A l’avant du temple, des mains sortant du sol, puis un pont rejoignant le temple. Le tout est censé représenter le passage de l’enfer (les mains) au paradis (le temple). L’intérieur est un peu farfelu, et sur le mur du fond, de nombreux personnes divers et variés sont représentés.

Pour poursuivre sur la lancée du précédent article, cette fois une vidéo d’éléphants en train de manger :

Du mercredi 10 au jeudi 11 février 2016 – Chiang Mai (Thaïlande)

Après une nuit dans le train passée plutôt rapidement (j’ai discuté un peu avec mes voisines allemandes, puis dormi tout le reste du temps), j’arrive à 7h30 du matin à Chiang Mai un peu plus au nord.

Après avoir déposé mes sacs à l’hôtel, je loue un scooter (devenu mon moyen de transport préféré) pour visiter les alentours.

Je rejoins d’abord le temple Doi Suthep, perché dans la montagne et réputé comme le plus beau du coin. Une fois arrivée sur place, il faut encore grimper des escaliers pour y accéder (l’option ascenseur est aussi disponible mais je sais pas pourquoi ce jour là j’avais envie de transpirer…). Le temple rappelle un peu un des temples de Bangkok, avec son dôme doré tout au sommet. (Pour ceux que ça intéresse, l’escalier de ce temple à servi de décor lors d’un épisode de Pékin Express.)

Je poursuis ensuite la route encore plus haut dans la montagne pour rejoindre un petit village perdu, un peu plus authentique que ceux proches de Chiang Mai, et qui ne sont en fait que des alignements de boutiques de souvenirs. Celui là est tout mignon avec ses maisons en bois et ses arbres tous roses.

En redescendant de la montagne, dernier arrêt de la journée au zoo de la ville, où j’avais repéré qu’on pouvait voir des pandas (une première pour moi). Le zoo est gigantesque. Le faire à pied doit prendre des heures, j’ai donc choisi l’option petit train qui s’arrête dans une dizaine de zones différentes du zoo. Par manque de temps (je suis arrivée seulement une heure avant la fermeture), j’ai dû sélectionné les animaux que je voulais voir, à commencer par le panda donc. C’est trop marrant à regarder ces grosses bestioles. On dirait que quelqu’un est déguisé. Autre animal marquant, le koala. J’en avais déjà vu en Australie, mais ils dormaient (ça dort 23 heures par jour ces trucs là), ceux là étaient en train de manger, donc bien réveillés !

Et donc pour toi public… pour te remercier de suivre mes aventures sur ce blog, voilà la vidéo trop craquante d’un des pandas en train de manger…

Le mardi 9 février 2016 – Ayutthaya (Thaïlande)

Après une semaine à Bangkok, me revoilà sur les routes. Je remonte vers le nord de la Thaïlande pour rejoindre plus tard le Laos.

Je fais un premier arrêt à Ayutthaya pour visiter les temples de cette ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

Pour rendre la visite encore plus sympa, je la ferai en bateau. La ville est en effet parcourue par le fleuve Chao Phraya, et par de nombreux canaux qui permettent d’aller de temple en temple.

J’ai ainsi visité :

• Wat Phanan Choeng : un lieu qui regroupe un temple bouddhiste et un temple chinois. Pendant la visite avec un groupe de 6 filles, on est tombés en plein milieu d’une cérémonie visant à habiller le bouddha géant. A cette occasion, un moine bénissait les gens avec de l’eau. Je ne sais pas trop ce qu’il avait contre nous mais on a été bien bénies puisqu’on a fini carrément trempées !
• Wat Phutthai Sawan : monastère qui abrite un grand bouddha couché
• Wat Chai Watthanaram : un temple construit en 1630

Après ce tour en bateau, je rejoins à pied LE temple que je voulais absolument voir dans la ville : Le Wat Phra Mahathat. Ce temple est connu pour sa tête de bouddha coincée dans les racines d’un arbre. A part ça, le temple (ou plutôt les ruines du temple) est magnifique, et très photogénique.

A l’heure où j’écris ces lignes, je suis déjà bien loin de la Thailande, et j’ai déjà vu pas mal de temples. Je me rends compte que je préfère très nettement les temples en ruines plutôt les « nouveaux » avec leur couleur dorée éclatante.

Après cette journée chargée en visite, direction la gare pour une grande première dans mon voyage, je prends le train pour rejoindre Chiang Mai… un train de nuit en plus. Le débriefing au prochain épisode.

Du 2 au 8 février 2016 – Bangkok (Thaïlande)

Pour finir ce tour de Bangkok, direction un nouveau quartier de la ville.

Sans le savoir, j’étais sur place pile poil pour le nouvel an chinois… l’occasion parfaite pour aller voir le quartier de Chinatown. Le quartier se résume en fait à une rue à 3 voies longée de restaurant chinois et d’hôtels, et à quelques petites rues perpendiculaires… pas vraiment ce à quoi je m’attendais.

Mais j’ai eu la bonne idée d’y aller la veille du réveillon… l’occasion de voir tous les marchands de rue vendant des spécialités chinoises, des lampions partout, des dragons, des canards laqués… ambiance très sympa même si faute de temps je n’ai pas pu y retourner pour la vraie fête du nouvel an.

Du 2 au 8 février 2016 – Bangkok (Thaïlande)

Passage incontournable d’une visite à Bangkok, les temples…

Je ne les ai pas tous visités, parce que j’y serai encore vu le nombre, mais j’ai visité ceux qui me paraissaient les plus intéressants… Je dois avouer que je commencer à saturer un peu des visites de temples… je pense qu’il me manque un peu de compréhension pour en admirer chaque détail. Je m’oriente alors vers les visites ayant des singularités….

Durant mon séjour j’ai eu l’occasion de voir dans la même journée (que nous pourrons appeler « la journée temple »),

• le standing buddha (ou buddha debout) qui mesure plus de 32m
• le golden mount (ou montagne d’or) auquel on accède après la montée de près de 400 marches, mais qui offre d’en haut, une vue à 360 degrés sur Bangkok
• le Wat Pho, très célèbre, et qui abrite un bouddha couché de 43 mètres de long. Mais la cour du temple n’est pas mal non plus avec toutes les sculptures qu’elle abrite
• J’ai également traversé la rivière pour voir le tempe Wat Arun, qui est un des plus anciens de Bangkok, mais il est actuellement en travaux, et donc recouvert d’échafaudage… ça casse un peu le charme du coup.

J’en profite d’ailleurs pour vous parler des la rivière Chao Phraya qui traverse la ville. Elle est une artère importante et un axe très utilisé par les habitants et les touristes. J’ai donc eu l’occasion plusieurs fois de prendre soit un petit bateau pour traverser la rivière, soit un bateau public pour se rendre dans un autre quartier de la ville.

Sans transition, je vous ai mis aussi quelques photos de ma balade dans le marché aux fleurs qui était situé à seulement quelques minutes de mon hôtel. Il s’agit un peu du Rungis de la Thailande. Les gens viennent de partout pour se fournir en fleurs. Ce marché fonctionne surtout la nuit pour vendre les fleurs qui seront déposées dans les temples le lendemain. C’est amusant de déambuler à travers les marchands et de voir le petit monde qui s’y affaire… des vendeurs de fleurs, au vendeurs de compositions florales, aux vendeurs de matériel pour réaliser ces compositions !

Du 2 au 8 février 2016 – Bangkok (Thaïlande)

Après avoir parcouru 4 îles du sud, direction le nord de la Thaïlande, en commençant par Bangkok la capitale.

Je suis restée presque une semaine sur place, de quoi voir pas mal de choses, entre balades dans la ville, visite des temples et célébration du nouvel an chinois.

Sur ces quelques jours, j’ai eu l’occasion de voir les principaux sites de la ville et les différentes attractions.

Dans le désordre, je pourrais citer :

• Kao San Road : c’est la rue des voyageurs à Bangkok. Elle concentre sur quelques centaines de mètres des bars, des restaurants, des agences de voyages, les hôtels les moins chers de la ville, des minimarkets…. plutôt calme la journée (si l’on fat abstraction du racolage incessant des tuk tuk), la rue est noire de monde à la nuit tombée. Des dizaines de stands de street food s’installent pour vendre à très bas prix des plats à emporter (brochettes, pad thai, fruits frais ou autres pancakes). Les trottoirs sont envahis par les gens en train de se faire masser les pieds en pleine rue, par des vendeurs de tee shirt, ou par les vendeuses de souvenirs aux chapeaux rigolos.
• les vendeurs de tickets de loterie
• la grande avenue librement inspirée des Champs Elysées et son monument de la démocratie
• une balade en « long tail boat », sur les canaux de la ville, appelés klong
• le marché de Chattuchak qui se tient tous les week end
• la balançoire géante
• et quelques marchés avec toujours les même règles d’hygiène… ou pas

J’ai aussi parcouru plusieurs temples, que je vous laisse découvrir dans l’article suivant.