Du samedi 11 au lundi 13 juin 2016 – Varanasi (Inde)

Dernière étape de mon voyage en Inde, Varanasi est le lieu le plus sacré de l’hindouisme. Située au bord du Gange, elle accueille des pélerins de toute l’Inde qui viennent se plonger dans le Gange pour y pratiquer des ablutions censées laver de tous les pêchés dans cette vie et dans les précédentes.

La ville est aussi connue sous le nom que lui ont donné les anglais : Bénarès.

Tout le long du Gange sacré se trouve plus de 84 ghâts. Il s’agit de berges recouvertes de marches de pierres qui permettent aux pélerins de descendre jusqu’au fleuve. Certains ghâts sont spécialisés : pour la lessive par exemple. Mais les plus troublants sont les deux ghâts dédiés aux crémations. Les hindous croient que se faire incinérer à Varanasi permettrait de stopper le processus de réincarnation et d’atteindre la moksha (équivalent du nirvana). Deux endroits tournent donc 24h/24 et 7j/7 dans des « cérémonies » très codifiées de crémation en plein air. Un lit de bois est installé près du Gange, le corps y est déposé, puis recouvert d’une couche de bois. La cérémonie est un vrai sacrifice pour les familles les plus pauvres, car elle nécessite plus de 200kg de bois. La crémation dure environ 3h. Ce qu’il reste du corps (cendres, parties du corps qui n’ont pas brûlées…) est ensuite jeté dans le fleuve. Cela n’empêche pas des milliers d’indiens de se baigner ou de faire leur lessive tous les matins à quelques dizaines de mètres de là… ils sont convaincus que les eaux du fleuve sacré les protègent de tout.

Heureusement il y a des endroits plus gais à Varanasi. Durant nos deux jours sur place nous passons beaucoup de temps à nous balader le long du fleuve, ou sur le fleuve au lever du soleil. Ce qui est intéressant c’est de voir les indiens vivre le long de ce fleuve sacré. Certains prennent des cours de natation, d’autres viennent faire des ablutions, ou simplement se baigner. On y croise des tournages de films indiens, des joueurs de cricket, des gens venus méditer, ou des pêcheurs.

De bon matin, nous avons aussi eu la chance d’assister à une séance collective de yoga. Je dois dire que c’est assez physique, mais ma partie préférée restera la séance de yoga du rire :

Nous nous sommes aussi éloignés un tout petit peu du Gange, pour nous faufiler dans les petites rues de la vieille. Encore une fois c’est incroyable de voir la vie qui se déroule sous nos yeux : les vaches ou chèvres rencontrées dans des endroits complètement improbables, les petits vendeurs, les temples perdus dans une ruelles…

A la tombée de la nuit, nous avons assisté à la cérémonie du feu, le Ganga Aarti. Le rituel est pratiqué tous les soirs par des brahmanes qui effectuent une sorte de chorégraphie parfaitement synchronisée en maniant le feu et la lumière. J’ai pas tout compris mais c’est plutôt sympa à regarder. A ce moment là, des centaines de pèlerins se pressent sur les berges ou sur le fleuve.

J’ai pris tellement de photos de la ville que je vous propose d’en voir la suite dans le prochain article.

Mon périple en Inde s’arrête ici, j’ai aimé découvrir ce pays très coloré, avec des indiens très souriants et accueillants… j’ai un peu moins aimé le bruit, les odeurs, les ordures, et certains indiens qui te voient uniquement comme un portefeuille sur pattes … J’avais lu que les réactions sont très tranchées sur l’Inde, soit on aime, soit on déteste. Finalement on peut aussi être entre les deux. Ce n’était pas la destination numéro 1 dans mes rêves de voyages (et ça ne l’ai toujours pas), mais avec un peu d’ouverture d’esprit on prend le tant de découvrir ce pays qui a temps à montrer, et on a de belles surprises !